오는 15일 방송된 '그것이 알고싶다'는 광복절을 맞아 '사라진 아이들과 비밀의 섬-선감학원의 진실'이란 부제로 일제 강점기에 세워져 40년간 운영된 '선감학원'을 추적했습니다.
때는 2017년 어느 날, 한 무속인이 경기도 안산의 명산에서 기도를 드리고 난 뒤, 차를 타고 해변의 한 섬마을을 지나치다가 갑자기 마음이 불안해지며 귀에 어린아이들의 울음소리가 들리기 시작했다고 합니다.
이상한 체험을 한 무속인은 아이들의 울음소리가 들리는 지역을 자세히 알아보기 시작했는데요. 그 섬의 이름이 바로 선감도(仙甘島)였습니다.
이곳에는 1942년 일제 강점기부터 1982년까지 '선감학원'이라는 소년 수용시설이 있었던 곳이고, 이곳에서는 소위 '부랑아' 즉, 고아나 걸식아동을 구호한다는 본래의 목적과 달리 참혹한 인권유린이 벌어졌다고 합니다.
하지만 '선감학원'에 온 아이들의 2/3는 부모나 연고가 있는 아이들이었습니다. 그들은 길에서 막무가내로 경찰이나 공무원들에 의해 '수집'되었고. 선감학원에 입소한 후, 가족이 있다고 말하면 무자비한 구타가 이어졌다고 합니다.
매일같이 이어지는 폭력과 굶주림을 견디다 못해, 상당수의 아이들이 섬 밖으로 탈출을 시도하다 갯벌과 바다에 빠져 목숨을 잃었습니다.
'아동 삼청교육대'라 불리는 선감학원의 운영 주체는 다름아닌 국가였다는것이 더욱 충격적이었습니다. 경기도가 보관하고 있는 4,691명의 선감학원 원아 대장 기록에 의하면 선감학원에서 사망한 아동은 24명. 그러나 피해 생존자들은 실제로 사망한 아동의 수는 그보다 훨씬 더 많을 거라고 증언하고 있습니다.
2017년, 전문가들이 GPR(지하탐지레이터) 탐사를 통해 선감도의 한 공동묘지에 묻혀있는 유골들을 조사한 결과, 매장된 시신은 150구 이상으로 추정됐습니다. 하지만 지금도 여전히 진상규명과 유해 발굴은 숙제로 남아있다고 합니다.
'그것이 알고싶다' 제작진은 피해 생존자들을 만나 인터뷰를 하던 중 놀라운 사실을 밝혀냅니다. '선감학원'에 수용됐던 피해 생존자 중 성인이 된 이후 '형제복지원'으로, '삼청교육대'로 다시 끌려간 사람들이 있다는 것인데요
아이들을 강제로 수용시켜 쓸 만한 인적 자원으로 개조하려던 일제의 계획은 해방 이후 군사정권에 그대로 대물림돼 각종 인권유린 시설을 탄생시켰던 겁니다. 형제복지원, 서산개척단, 삼청교육대 등 수많은 인권유린 시설의 뿌리는 바로 일제가 만든 선감학원 이었습니다.
